L’espressione delle emozioni attraverso il tatuaggio è molto antica e profondamente radicata nelle culture tradizionali: segni e motivi infatti erano usati per segnare passaggi di vita, identità tribali, eventi emotivi o spirituali.

Per esempio le culture tradizionali (polinesiane, inuit, africane, indigene) usavano tatuaggi come simboli di appartenenza, eventi di vita, protezione e guarigione emotiva.

Nulla è cambiato nel mondo moderno occidentale, anzi il tatuaggio emotivo ha acquisito ancora più valore e significato: non si tratta infatti di simboli astratti, ma di storie personali e viscerali che riguardano dolore, amore, potenza, rinascita, gioia, resilienza.

Nel corso del tempo si è sviluppato un significato emotivo specifico per alcuni soggetti: la rosa con il pugnale indicano un cuore spezzato, e quindi dolore o lutto; la fenice, le farfalle o le ali rappresentano rinascita dopo una sofferenza e trasformazione; le catene rotte riconducono a temi come la liberazione da traumi o la fine di una prigionia emotiva; teschi o demoni simboleggiano conflitto interiore e lotta contro se stessi.